Le Vaste Réseau d'Antennes Millimétriques d'Atacama

Le futur plus grand radiotélescope submillimétrique au monde

Le Vaste Réseau d'Antennes Millimétriques d'Atacama sera inauguré en 2011 à Llano de Chajnantor, un haut plateau situé dans le désert d'Atacama, au nord du Chili. Le réseau partiel pourra cependant être utilisé à partir de 2007 à des fins scientifiques.

La création du réseau est née d'une collaboration entre le Canada, les États-Unis, l'Europe, le Japon et le Chili. L'Institut Herzberg d'Astrophysique du Conseil National de Recherches du Canada est en charge de la participation canadienne dans le radiotélescope.

Le réseau comprendra 64 antennes paraboliques de 12 mètres de diamètre éparpillées sur 14 kilomètres dans le désert. Elles fonctionneront ensemble de façon à simuler un radiotélescope de 14 kilomètres de diamètre. Les antennes opèreront à des longueurs d'onde allant de 0,00035 à 10 millimètres ; c'est-à-dire à des longueurs d'onde se situant entre le submillimétrique et le début des micro-ondes.

Le Canada fournira 64 récepteurs ultra sensibles pour la longueur d'onde de 3 millimètres et le logiciel de traitement de l'image du radiotélescope.

Le Vaste Réseau d'Antennes Millimétriques d'Atacama sera utilisé pour étudier la formation des planètes, des étoiles, des galaxies éloignées, des amas galactiques et de la matière interstellaire.