Lorsque j'étais un étudiant gradué, on pensait que la poussière interstellaire était en grande partie glacée; que c'était le matériel qui, comme on le pense aujourd'hui, pouvait se retrouver dans les comètes.
Mais dans l'intervalle, nous avons découvert que la poussière n'était rien de tout cela.
Elle est faite de roches, de silicates et de petits fragments de carbone, comme de la suie.
Nous avons aussi découvert qu'il y avait un large éventail de tailles : les particules n'ont pas toutes un dixième de micron de diamètre.
Certaines sont aussi petites que des molécules et en fait, il y a une limite qui sépare les très petits grains de poussière et les très grandes molécules.
Certaines grandes molécules sont comme de petits feuillets de graphite avec de l'hydrogène qui leur est attaché : nous les appelons des hydrocarbures polycycliques aromatiques.
On retrouve ceux-ci sur Terre dans les boules à mites, par exemple; la suie des gaz d'échappement des automobiles est aussi un bon équivalent du mélange que forment ces composés.